El president de l'HCCC, Chris Reber: A partir de l'èxit dels primers 150 dies

Relata que la diversitat d'estudiants de l'HCCC i la posició del Col·legi com a institució urbana van ser les dues coses que el van atraure a la feina com a president.

"Hi ha alguna cosa gairebé poètica en el fet que aquesta institució prosperi a l'ombra de l'Estàtua de la Llibertat", va dir. "Quan us comprometeu amb els nostres estudiants i us adoneu de la seva rica diversitat i compromís per assolir els seus somnis d'educació superior, és inspirador!"

Reber va dir que està més impressionat amb els estudiants de l'HCCC i troba les seves reunions amb ells molt gratificants. “Els nostres alumnes són diferents dels altres que he tingut el plaer de conèixer. Són brillants, articulats, respectuosos, molt agraïts, immensament orgullosos i molt ambiciosos", va dir. El preocupen especialment els reptes que s'enfronten tants estudiants d'HCCC per assistir i completar la universitat. “Molts dels nostres estudiants parlen anglès com a segona llengua. Molts fan una o de vegades dues feines, cuiden les famílies i gestionen estudis a temps complet”, va dir. "Després d'un temps, aquest acte d'equilibri pot afectar els estudiants i molts abandonen els seus estudis, alguns durant un any, alguns durant un temps més, mentre que alguns abandonen completament el seu somni d'educació superior".

Afortunadament, va dir Reber, HCCC té professors i personal talentosos, professionals i atents que estan compromesos amb els estudiants i l'èxit dels estudiants. "Són la raó per la qual els nostres programes d'infermeria, arts culinàries, STEM (ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques) i ESL (anglès com a segona llengua), entre d'altres, són els més ben valorats a nivell nacional", va afirmar. Reber també atribueix al professorat molts punts d'orgull a HCCC, incloses les col·laboracions que donen com a resultat que els estudiants obtinguin beques, rebin pràctiques amb prestigiosos grups d'investigació, guanyin honors com a membres del capítol de cinc estrelles de Phi Theta Kappa de la universitat i continuïn cursant graus, màsters i fins i tot doctorats a quatre universitats superiors.

Situat en una de les zones més densament poblades i ètnicament diverses dels Estats Units, Hudson County Community College és la més gran de les quatre institucions d'educació superior del comtat d'Hudson, Nova Jersey. El Col·legi té un recompte no duplicat de 15,000 estudiants de crèdit i sense crèdits, i opera des de dos campus urbans: el campus principal a la zona de Journal Square de Jersey City i el campus de North Hudson a Union City, així com diverses ubicacions satèl·lits al comtat d'Hudson. Reflex de la diversitat del comtat, els estudiants d'HCCC van néixer a 119 països diferents i parlen 29 idiomes diferents. Al voltant del 80% dels estudiants d'HCCC són elegibles i reben assistència financera.

Chris Reber va arribar a HCCC després d'una presidència exitosa de quatre anys al Community College of Beaver County (CCBC) a prop de Pittsburgh, PA. Abans de CCBC, el Dr. Reber va ser el degà executiu del Venango College de la Universitat Clarion de Pennsilvània, on va ser el director executiu i director acadèmic durant 12 anys. La seva carrera també inclou 18 anys a Penn State Erie, The Behrend College, on va formar part de l'equip directiu superior com a responsable de desenvolupament, relacions universitàries i antics alumnes durant una campanya de capital de 50 milions de dòlars; i Director d'Afers Estudiants durant un període de gran creixement universitari.

Un estudi del 2018 publicat per Community College Review va enumerar la preparació universitària i l'educació per al desenvolupament, estar al dia de les tecnologies i la retenció i la finalització com alguns dels reptes als quals s'enfronten gairebé totes les universitats comunitàries. El Dr. Reber coincideix que aquests són reptes als quals també s'enfronta HCCC.

Chris Reber es descriu a si mateix com un "líder servent". Defineix el seu paper com un de supervisió, empoderament i suport, i el seu estil de govern és d'inclusió i transparència. Des que va ser president, ha format comitès i grups assessors formats per professorat i personal oberts als estudiants. El Consell Executiu del seu President, per exemple, inclou membres del seu gabinet, així com professors i representants d'afers estudiantils, afers acadèmics, investigació institucional, matrícula, comunicacions, seguretat pública i altres. A més, el Dr. Reber celebra reunions mensuals de l'Ajuntament, a les quals s'anima a tots els empleats i estudiants d'HCCC a assistir i participar en debats i planificacions que donaran com a resultat l'assoliment dels objectius i aspiracions col·lectives de la comunitat d'HCCC.

Des del principi, Reber s'ha centrat a millorar l'èxit dels estudiants. "Ens beneficiem d'edificis, infraestructures d'última generació i professorat i personal dedicat. Estem orgullosos dels nostres premiats serveis de suport als estudiants, la Fundació HCCC, Afers Culturals i la creixent programació de formació continuada i desenvolupament de la força de treball. Ara hem de passar al següent nivell d'excel·lència i assegurar l'èxit dels nostres estudiants ajudant-los a tots a avançar cap a la graduació i la finalització del grau”, va afirmar.

Com s'ha assenyalat anteriorment, Chris Reber ha estat avançant sense parar des del juliol i ja ha dirigit l'atenció al següent:

• Universitat de secundària/LEAP/Inscripció dual: HCCC està desenvolupant més programació per a estudiants de secundària que poden estalviar milers de dòlars i graduar-se amb un títol associat quan acabin l'escola secundària;
• Matrícula d'estudiants no tradicionals: la Divisió d'Educació Contínua i Desenvolupament de la Força Laboral està creant una infinitat de nous programes i associacions;
• Programes fora del lloc: els estudiants poden completar els cursos necessaris de justícia penal i negocis a l'escola secundària de Bayonne, i els cursos obligatoris de matemàtiques i anglès es poden fer a les escoles secundàries Union City i Kearny, i a l'escola mitjana de Washington de Harrison; el Col·legi aviat oferirà classes a la nova High Tech High School de Secaucus;
• Nous programes: el Col·legi va començar a oferir estudis de grau en ciències de l'exercici, AS en ciències mèdiques preprofessional, AS Criminal Justice - Homeland Security Option i un programa de certificats en facturació i codificació mèdica. A més, els nous programes d'admissió dual que condueixen als títols de batxillerat estan ara en posició amb Montclair State University (Culinary), Fairleigh Dickinson University (Construction Management) i New Jersey City University (Infermeria), amb més per seguir;
• Retenció / finalització / transferència d'estudiants: s'han forjat noves associacions que ofereixen als estudiants oportunitats d'aconseguir experiència pràctica en els camps escollits. Aquests inclouen una nova associació per guanyar mentre aprens amb Eastern Millwork a Advanced Manufacturing; i,
• Nova Jersey Community College Opportunity Grant (CCOG) - HCCC va ser un dels 13 col·legis comunitaris seleccionats per a aquest programa pilot i gratuït que s'aplica a la matrícula de la primavera de 2019. El Col·legi ha estat creant consciència i sol·licitant sol·licituds d'estudiants actuals i nous.

Reber va redactar recentment els seus objectius presidencials per al proper curs acadèmic. "Tothom aquí creu en la importància d'elevar el llistó i ajudar els estudiants a tenir èxit", va dir. "No obstant això, és important que els nostres objectius estiguin guiats i informats per dades, i siguin desafiants però assolibles". Entre les 32 àrees descrites en els seus objectius presidencials 2018-19 es troben:

• Supervisar un procés de tota la universitat per determinar l'eficàcia d'unir-se a Achieving the Dream, una organització reconeguda a nivell nacional compromesa amb l'ús de dades i les millors pràctiques per garantir la millora contínua en totes les àrees de l'èxit dels estudiants.
• Desenvolupar i implementar iniciatives per promoure la millora contínua de la participació dels estudiants.
• Millorar els serveis de suport a l'aprenentatge a tot el Col·legi.
• Creixent i millorant contínuament el programa d'aprenentatge en línia d'HCCC.
• Planificació d'una proposta de Torre Acadèmica que allotjarà aules i espais d'aprenentatge actiu d'última generació, oficines per als serveis de suport als estudiants, un gimnàs i un centre de benestar, el Centre d'Empreses i Indústries, un Centre Universitari per a programes de col·laboració universitària de quatre anys, un Centre de Veterans i altres activitats acadèmiques i de la vida estudiantil.
• Liderar i donar suport a la millora contínua en la contractació i retenció d'una població cada cop més diversa d'estudiants, professorat i personal.
• Donar suport al projecte de rutes guiades emergents de l'HCCC que inclou el creixement del LEAP de la universitat i altres programes de secundària; i la creació, el creixement i l'èxit d'itineraris educatius i professionals sense interrupcions de K-20 mitjançant col·laboracions ampliades amb organitzacions de tot l'espectre educatiu i la comunitat en general.
• Liderar i donar suport als objectius i resultats de la subvenció d'oportunitats per a universitats comunitàries i defensar la inversió contínua de finançament estatal i d'altres finançaments externs per garantir que HCCC sigui accessible per a tots els que vulguin cursar una educació universitària.
• Donar suport a la Fundació HCCC per buscar nivells més alts de participació i inversió dels donants.

Reber acredita l'associació forjada pel seu predecessor, el doctor Glen Gabert; Tom DeGise, executiu del comtat d'Hudson; la Junta de Propietaris Escollits del Comtat; i el Patronat del Col·legi, per proporcionar al Col·legi una base sòlida i duradora que beneficiï tota la comunitat. Gabert va exercir com a president del Col·legi durant 25 anys i durant el seu mandat el Col·legi va construir dotze edificis d'última generació, va augmentar significativament la matrícula i va crear programes que serveixen bé a la comunitat.

"És evident que tenim moltes coses per agrair, molt per celebrar i molt més per fer", va afirmar en una reunió amb tota la comunitat d'HCCC a l'inici del semestre de tardor de 2018. Segurament, pel bé dels estudiants de l'HCCC, Chris Reber té previst mantenir el seu ritme sense parar durant tota la seva presidència.