Després d'una invocació dirigida pel pastor de l'Església Baptista Mount Olive, el reverend John McReynolds, el president de l'HCCC Glen Gabert, Ph.D. va pronunciar un comentari de benvinguda i va presentar l'executiu del comtat d'Hudson, Thomas DeGise, i el president del Consell de Síndics d'HCCC, William J. Netchert, tots dos van parlar.
L'instructor d'arts teatrals de l'HCCC, Joseph Gallo, va donar la introducció al ponent principal, el guardonat actor de Broadway i de televisió, compositor i lletrista Christopher Jackson, més conegut pel seu paper de George Washington al musical d'èxit de Broadway, "Hamilton".
El Sr. Jackson va començar el seu discurs dient als graduats: "És estadísticament impossible comptar el nombre de coses que havien d'anar bé perquè pugueu caminar per l'escenari aquesta nit. Alguns de vosaltres sou els primers de les vostres famílies a graduar-vos a la universitat. Alguns de vosaltres vau haver de superar algunes probabilitats increïblement llargues per acabar: barreres lingüístiques, barreres culturals, obstacles econòmics, presidents bojos, moments en què semblava que ningú més al món podia entendre el que estaves passant. Però no va ser la sort cega la que t'ha portat aquí. El teu treball dur, la teva disciplina, l'aplicació de la teva educació i estudis, la teva resiliència t'han portat fins aquí. T'ho has guanyat".
El Sr. Jackson va expressar que com a societat, avui tenim una necessitat desesperada de miracles, ja que gran part del nostre discurs està guiat per l'odi, la por, el dubte i el cinisme. "Però veig esperança a les vostres cares ara mateix. No puc evitar ser optimista”, va dir el Sr. Jackson a la classe del 2018.
El Sr. Jackson, que també va assistir a un col·legi comunitari, va explicar que un col·legi comunitari és un lloc especial, dient que és una institució que es dedica a fomentar un entorn inclusiu i una experiència comunitària. “És la manera de fer per a la nostra societat. Un lloc on neixen els somnis i es cultiven les ambicions”, ha afirmat.
L'animador va explicar que va aprendre a reconèixer-se i envoltar-se de persones que l'ajudarien a fomentar el seu somni especial. Va parlar de la seva carrera com a actor i dels èxits que mai hauria somiat aconseguir, com ara actuar a la Casa Blanca per al president Barack Obama.
Després, el Sr. Jackson va compartir amb els graduats: "Hi haurà dificultats a la vostra vida. Hi haurà contratemps i fracassos absoluts, i això està bé. Farà mal, i està bé. Alguns dubtaran de tu i se't dirà que et doni la volta, que escolliu alguna cosa més fàcil, més assolible. Però no visquis ni un segon amb manca d'ambició o visió".